Byrån & agenten på Malmö Playdays

playdays-headerwithdate

Lördag 26 oktober kl 14.00 kommer jag att köra en ny version av Byrån & agentenMalmö Playdays på Malmö Stadsbibliotek. Kom gärna dit!

”Byråns kärnvärden är nyfikenhet, kamratskap, integritet och informationsfrihet.”

Var med i en smått surrealistisk agentlek där biblioteket blir en spelplan för märkliga uppdrag och upptåg. Spelet kräver att du tar har med dig en fungerande mobiltelefon, gärna med handsfree.

Byrån och agenten – enkelt verklighetsspel

agent

Scenariot testades på lekklubben i Malmö. Det baseras lite på en avatarövning som jag och Ebba Petrén ägnat oss åt. Det här skrev jag fram under en varm eftermiddag tillsammans med Thom Kiraly och Petter Karlsson.

”Byråns kärnvärden är nyfikenhet, kamratskap, integritet och informationsfrihet. Är det förstått?”

Förberedelser

  • Spelet är gjort för en park. Vi spelade i Malmö, Folkets park. Det fungerar (någorlunda) för 2 eller flera spelare.

  • Spelet kräver att alla har fungerande mobiltelefoner. Gärna med handsfree.

  • Ladda ner PDF med instruktioner till Agent respektive Byrå. Skriv ut så att det räcker till alla.

Instruktioner till deltagarna

  • Det här är mer av en lek än ett spel, vilket deltagarna bör känna till. Deltagarna bör inte känna till instruktionerna i breven på förhand.

  • Bestäm hur lång tid ni spelar så att ni kan återsamlas. Förslagsvis runt 30 minuter. Om ni tröttnar eller mobilerna slutar funka så återgå till startpunkten.
  • Hälften skriver upp sina telefonnummer och lägger i en hatt. De blir Agenter.

  • Agenterna får varsitt agentbrev och instruktion om att gå ut någonstans i parken och vänta på ett samtal från Byrån.

  • De andra hälften får ett byrå-manus och drar ett telefonnummer ur hatten. Även de får sprida sig i parken och ringer upp sin Agent efter att de läst sitt brev.

Erfarenheter

Scenariot är skissartat och kan förbättras, men deltagarna hade väldigt kul! Mycket av spelet för byrån kretsar kring att smyga på sin agent, medan spelet för agenterna handlar om att följa de märkliga instruktionerna och klura över sin roll på byrån. Många av de spännande situationerna uppstod när agenter mötte agenter och byråmedlemmar mötte varandra. Ett kul tillägg som efterfrågades var att byrån skulle kunna ha en mötesplats för att hitta på saker tillsammans och koordinera sina agenter.

Om verklighetsspel på lekklubben

Föreläsning, MALMÖ 20 juli 2013

at-lekklubben

Först och främst vill jag tacka Tora och Erik för att de bjudit in mig hit till Lekklubben för att leka tillsammans med er. Jag jobbar inom ramen för två konstkollektiv. Å ena sidan Interacting Arts, som sysslat mycket med rollspel och experimentella sociala praktiker. Å andra sidan Nyxxx, ett performancegäng som jobbar med deltagande publik och vad vi kallar avatarer.

Upplägget för den här eftermiddagen är att jag kommer snacka en stund om vad verklighetsspel är och skulle kunna vara – berätta om några erfarenheter av spel vi har gjort. Sen kommer vi att testa ett par lekar som närmar sig verklighetsspel. Inbjudan som Erik och Tora gjort saxade inledningsstyket från en tidningen Interacting Arts om verklighetsspel som vi publicerade i början av 2007. Det lyder som ni kanske har läst:

Verkligheten är en konstruktion, en ihärdig illusion. Allt du ser och känner omkring dig är skapat av människor. Intrycken som utgör vår vardag har alla producerats av någon. Väggar och vägar, bilar och bussar. Rum och reklam, parkeringsplatser och parker. Tyget i dina kläder och din fräsiga frisyr – allt är design. Att världen skapats av människor betyder att vi kan omskapa den, låta den formas efter våra lekar och begär.

Även om formuleringarna är aningen idealistiska till tonen tycker jag att de fångar något av de praktiska erfarenheter som en kan ha av att ägna sig åt rollspel, lajv, lek och verklighetsspel. Att läsa dem igen fick mig att tänka tillbaka på vad det var som fick oss att ta till gatorna. Jag tror att jag måste påminna lite om tidsandan före terrorattacken 11 september 2001. The Matrix (1999), en film som verkligen inte åldrats med värdighet, men som fick oss att betrakta verkligheten som en matris av tecken. Den skildrade även på ett romantiskt sätt en terrorgrupp som sökte verkligheten bortom denna matris. Det låg nära till hands att se kapitalismen som det nätverk av fängslande tecken som de skulle slå sig fria ifrån. Innan storyn havererade totalt i den andra och tredje filmen och blev någon sorts snabbmatsreligiös fantasi så når dock protagonisterna en insikt. Ävern the real world, som de kämpat för, är en matris – det finns ingen utsida. I tidningen fortsatte vi förordet såhär:

Verkligheten skapas inte bara av de intryck vi får utan lika mycket av de sociala överenskommelser som hör till varje given situation – vad som är ok att säga, göra, tycka, tänka, på en viss plats vid ett visst tillfälle. Överenskommelser hjälper oss att kommunicera med varandra, men de fjättrar oss också i ett förutsägbarhetens och feghetens fängelse.

Precis som vi inte byggt staden vi lever i, så skapar vi inte själva de överenskommelser vi rör oss i. De är oftast bestämda på förhand. När vi kliver in i klassrummet, köket, caféet så finns det redan en uppsättning regler för hur vi ska bete oss. Tillsammans kan vi börja utmana dessa överenskommelser och hitta platser där de inte är givna, där vi kan hitta på nya.

Grundinsikten här tror jag kom från rollspel, men den är lätt att tänka på även utifrån lek. Vi hade gjort en del lajvrollspel, både i slutna miljöer och i stadsrummet. Men även rollspel kändes ofta begränsande och förutsägbara. Vi sökte nya sätt att sätta oss själva och vår vardag på spel. Nya överenskommelser för handlande, vilket alla lekar består av, är något potentiellt befriande – men befrielsen är kollektiv. Vi måste sträcka oss ut till varandra för att söka nya gemenskaper. Den sommaren ockuperade vi med några anarkister SVTs gamla stora inspelningsstudios bakom militärhögskolan. Vi höll ut i ett par månader. Tillräckligt länge för att städa ut, bygga små kojor och fantisera om hur vi skulle kunna leva där. Introt i tidningen fortsätter:

Detta är ett av verklighetsspelens viktigaste vapen i sin lek med och mot verkligheten; genom den kollektiva berättelsen eller fiktionen kan vi förändra världen. Det som gör detta vapen så farligt är att det avslöjar en väl bevarad hemlighet: att skillnaden mellan fiktion och verklighet är påhittad. Berättelser reflekterar en verklighet som reflekterar berättelser. Liv och bilder av liv har skapat bilder som är liv och liv som är bilder. Människor har blivit roller som blivit människor. Dessa element: spel och verklighet, måste mötas och uppblandas för att vi ska kunna ta kontrollen över våra egna liv.

Jag tror att även den här idén fortfarande är gångbar. Det är vansinne att tänka fiktion och verklighet som ett motsatspar. Det är bara genom olika fiktioner, föreställningar, rolltaganden och ideologier som vi kan återvända till samma verklighet dag efter dag. Fantasierna krävs för att vi ska fungera i vardagen. Fantasin om semestern, den goda studenten, den lyckade dottern osv. Att spela verklighetsspel eller leka är väl att sätta vissa av dessa föreställningar inom parentes. Men verklighetsspelen kräver inte att vi låtsas vara någon annan, tar en roll osv. Allt vi behöver göra är att köpa premissen och agera som om den var sann. Vi behöver inte tro på något särskillt vi behöver bara följa de överenskommelser som gäller.

Här vill jag även passa på att nämna en annan film som kom precis före 11/9, nämligen Fight Club, som handlade om män som skapade underjordiska nätverk där de slogs med varandra för att uppleva livet till fullo. Kanske var det inte så mycket slagsmålen som gemenskaperna som var lockande i den storyn. Men även den historien mynnade ut i en sorts terror och i slutet av filmen sprängs tio skyskrapor tillhörande bankerna – målet är att förstöra allt kapital och framtvinga en ny ordning. Jag tror att varken Matrix eller Fight Club hade varit möjliga Hollywoodprodukter under de år som följde de verkliga terrorattentaten, som blev en sorts backlash för allt vad motkultur heter. 90-talets starka motkulturer fick sitt slut och det gav ju såklart någon sorts konstig bismak även för oss som sysslade med märkliga berättelser att dåden utfördes av män med i högsta grad fantasmatiska motiv.

Vid samma tid gjordes även de första kommersiella så kallade ARG:en – alternate reality games. Det mest kända hette The Beast och producerades som lanseringskampanj för filmen Artificial Intelligence. Det entusiasmerade några tusen spelare, framförallt på nätet. När 11/9 utbröt det en diskussion om de kunde använda erfarenheterna av spelet för att “lösa” 11/9. (Det beskrivs väl av Jane McGonigal, PDF) Kanske var det början på en mindre lyckad våg av konspirationstänkande, men det är ändå kittlande hur de kollektiviteter som uppstår i leken kan få liv nya sammanhang.

Hur som helst var vi mer inspirerade än tillbakadragna och jag hyrde en anonym postbox och vi började de första experimenten med att starta ett eget hemligt anonymt nätverk av revolutionära ledande celler. Vi kallade det Scen 3 och rekryterade deltagare genom obskyra flyers. Ofta gav vi bort dem till gäng av ungdomar på tunnelbanan och hoppade av innan de hann ställa frågor. Vi visste aldrig villka som spelade och de som spelade visste inte vilka vi var. Spelet pågick i tre år. Vi hade kontakt med tjugo, trettio celler. Det hade en enkel struktur. Vi skickade uppdrag till cellerna, de skickade rapporter till postboxen. Vi hittade på nya uppdrag längs vägen, vi satte upp klistermärken, gjorde gatukonst och målade olika tecken. Allt för att sprida myten om spelet.

Brev från tunnelfolket.

Brev från tunnelfolket.

Vi började utforska staden för att se var det fanns möjliga platser för scener och okända utrymmen. Vid den tiden var mycket av Stockholms underjord tillgängligt, om en bara kände till nergångarna. Nästan varje helg var vi nere i tunnlarna. Tillsammans med några av cellerna etablerade vi en myt om Tunnelfolket, ett gäng spelare som tillsammans valt att flytta ner i tunnlarna och försöka leva där. Det finns fortfarande flera långa flashbacktrådar som diskuterar huruvvida tunnelfolket existerar, vilka som iscensatte det, osv. Det fanns ju gott om bevis – brev, sovsäckar osv. Många av tunnlarna i Stockholm fick sina “mytiska” namn genom spelet.

Scen 3 rann ut i sanden även om många av myterna levde kvar. Ett par år senare gjorde vi ett nytt spel som vi kallade Maskspel. Storyn baserade vi på en roman som min vän Uffe skrivit och vi jobbade mer med ljudspår, möten, ritualer och inte minst helmasker. Det finns en del dokumentation bl a hitta de vi på en diagnos som vi lekte utifrån; ABCD (Acute Behavioral Control Disorder).

Under åren har även SICS och Interaktiva institutet gjort en del verklighetsspel – men ofta med inriktning på att testa illa fungerande tekniska lösningar. Verklighetsspelen har även inspirerat till mer deltagarkultur i samband med TV-serier, t ex Sanningen om Marika och The Spiral, tyvärr var väl ingen utav serierna särskillt bra. Jag trodde verkligen att verklighetsspelandet skulle booma när smartphones slog igenom på allvar men vi verkar inte vara redo ännu. Men när som helst kommer det säkert att hända. För den som har en smartphone kan man t ex testa Shadow Cities eller Ingress. Även om det är mest grinding och undermålig story så lägger det ändå ett lager av spel till verkligheten på ett spännande sätt.

Men jag hoppas kunna visa idag att vi är inte behöver göra oss beroende av teknik för att göra verklighetsspel. Vi kan sätta leken och det mänskliga i centrum för upplevelsen. Jag tänkte först att jag skulle rigga ett spel för er här i Folkets park. Jag fantiserade om att skriva fram en historia om de 13.000 arbetarna som strejkade här i parken i början av seklet. Kanske försvann de spårlöst där och då. Kanske reste de till ett hemligt träningsläger utanför S:t Petersburg, vad vet jag. Men sen återvände jag till lektemat som ju är fokus för denna klubb. Och det jag tänkte föreslå här är ett par enkla lekar som använder verkligheten som spelplan – vilket ju är grunden för verklighetsspelen.

Det sista stycket i tidningens förord klingar av nietzscheansk filosofi:

Vi spelar med och mot verkligheten. Vårt glada budskap är detta: Ingenting är sant, allting är tillåtet. Tillsammans kan vi hitta de nya vägarna och de dolda stigarna, de som leder bort från vår nuvarande situation av uttråkat elände.

Lekklubben i Malmö – Bl a med verklighetsspel

lekklubb

Lekklubben är en plats där människor träffas för att leka tillsammans. Lekklubben uppstod ur en känsla av att det behövs platser där människor kan umgås bortom jobb, intellekt, mingel och prestation. En plats och stund där kropp, trams, känsla, sinne, skratt och lekfullhet får styra. Vi vill utforska lek som något man gör för stundens magi, så fritt från prestation och tävling som möjligt, och med en tanke om att vi behöver leka mer, speciellt när vi blir äldre och inskolade i systemet av arbete och effektivitet.

Under juli månad kommer vi vid fem olika tillfällen bjuda på diverse spännande lekar och teorier, spel och äventyr.

Lekklubben presenterar stolt!

21 juli – Workshop med Gabriel Widing

Verkligheten är en konstruktion, en ihärdig illusion. Allt du ser och känner omkring dig är skapat av människor. Intrycken som utgör vår vardag har alla producerats av någon. Väggar och vägar, bilar och bussar. Rum och reklam, parkeringsplatser och parker. Tyget i dina kläder och din fräsiga frisyr – allt är design. Att världen skapats av människor betyder att vi kan omskapa den, låta den formas efter våra lekar och begär.
Ur magasinet Verklighetsspel.

Gabriel Widing är kulturteoretiker och spelutvecklare, och en av medlemmarna “Interacting Arts”, som bl.a. arbetar med verklighetsspel och deltagarkultur. Han sammanför konst, lek och spel – och han gästar lekklubben för att berätta om sina kunskaper både i teori och i gemensam praktik.

Samling på Fari hatten kl 15.00.

24 juli – Mer info kommer!

28 juli – Workshop med Betina Birkjær, Teatro De Los Sentidos.

Teatro De Los Sentidos är en Barcelona baserad scenkonstgrupp som är specialister på att trigga människors sinnen, fantasier och minnen. De gör verk där publiken bär ögonbindel och färdas genom en resa av dofter, ljud, ljus, beröring och gemenskap. Betina Birkjær besöker oss för att ge en praktisk workshop i kompaniets filosofi och teknik – hur en triggar all den fantasi som finns bakom våra städade nunor.

Fler lekledare och överraskningar tillkommer efter hand!

Kolla in lekklubben.blogg.se

Lär mer i Skånes fria och hos Thom Kiraly.

Spöklik skattjakt i Höganäs

För en vecka sedan var jag och Ebba i Höganäs och körde en ockult skattjakt åt RBUF som hade sitt årsmöte på ett vandrarhem där. Det var spännande! 40 deltagare delades in i fem lag som fick i uppdrag att kommunicera med och slutligen exorcera varsin ande som härjade på platsen. Utöver en klassisk skattjaktsstruktur med kartor och sigill använde vi hörlurarna från Avatarvaro för att ge upplevelsen en oväntad dimension.

I hörlurarana rullade ambientmusik och då och då talade anden till den i gruppen som hade hörlurarna på sig. Det skapade en fin lyhördhet i grupperna eftersom de alltid var tvugna att vara på sin vakt och lyssna om anden tilltalade dem. Anden gav instruktioner om olika objekt som deltagarna behövde hitta till den avslutande ritual som skulle befria andarna från platsen, så att årsmötet kunde fortgå utan märkliga störningar. Då och då bad anden om en ny värdkropp, så att flera deltagare fick ha lurarna på sig.

En annan del av jakten var att utläsa ordlabyrinter som vi smidigt genererat på den här sidan. Meningarnas bokstäver sprids ut i labyrinten, men genom att följa dem från början till slut kan de utläsas. Genom att placera 3 labyrinter vid varje station lönade det sig att dela lösandet mellan sig i grupperna, en person kunde inte göra allt.

Skattjakten slutade med en ritual i vilken grupperna gemensamt frigjorde andarna från platsen. Jag hoppas på fler äventyrliga kvällar i framtiden.

Fotografierna är tagna av Fatimah Ayyad / RBUF.

The Labyrinth of Possibilities

translated from Swedish by Thom Kiraly. Illustration by Josefin Rasmusson.

Published in States of Play (PDF) (ed. Juhana Pettersson, 2012) for the Knutpunkt/Solmukohta conference.

Create a reality game for friends and family!

Play and storytelling have disappeared from our lives. Adventure has been demoted to being played out on computer screens and pages in books. Reality gaming offers a way to play the part of the adventurer or the explorer in order too rediscover reality and oneself. By coordinating a small reality game for your friends, you can create a story which will present them with enticing perspectives on everyday life.

Getting started can sometimes be a challenge, which is why we’ve assembled a model aimed at helping game coordinators come up with short stories for their friends. More often than not, the players will outnumber the coordinators, but this is not always the case. This article was written to give some pointers on how 1-3 coordinators could organise a reality game for 3-12 players.

Who is the Coordinator?

The coordinator is the manipulator, the conspirator, the puppet master, the guide. As the coordinator, your job is to create the conditions for an entertaining and exciting game. The coordinator could be likened to the director of a stage play, the game master in a roleplaying game and the organizer of a larp. The task is creating a framework wherein the players can step forward and act on their own.

Coordinator role: The Flaneur. The flaneur aimlessly wanders through the city. Simply take walks in town, preferably at different times of day, without a destination in mind. Follow every impulse, answer every question. Could that door be opened? Where does that ladder go? Readily visit ares you’ve never been before. What stations along the subway or bus lines have you never visited? Surprise yourself by walking for twenty minutes in a particular direction, e.g. northwest, and see where you end up, but don’t be afraid to make stops along the way. With your eyes peeled, you’ll discover interesting places that could fit a scene in the story which is about to take form.

Coordinator role: The Spy. The spy operates by informing herself, searching through archives and files to find revealing information on her surroundings. Using the right map, an exciting yard or hill or roof may appear. Satellite images from the internet and maps in libraries can be of great use. But there are also archives available to the public (in Sweden, thankfully, all documents traveling through or produced at a governmental institution are public documents. This means one has the right to request and collect countless maps as well as the blueprints of any house).

Entry Points

It is the task of the coordinator to invite people to play. There are two strategies for this. The first might look like this:

  1. Invite your friends and family to play a reality game.
  2. Allow people to sign up for the game.
  3. Explain the game’s rules (if any) and agreements.
  4. Start(ing) the game.

The other way of getting people into the game is staging an event, role or setting interesting enough for people to start investigating it on their own accord, without knowing it is a game. Games bleeding into reality without anyone noticing it are usually called seamless. The seam which has been used to join game and reality is an invisible one.

A game started using the sign-up method is easier to organize than its secret counterparts. Openness lends the game an air of security and participation. Secrets tend to breed caution and suspicion. Altering reality for someone not in on it is both hard and resource-intensive. Should you choose to use the obvious alternative, you can ask the players to simply “forget” that they’re playing a game once it has started. Trust them to indulge in playing the game.

The first scene of the game is important in setting a mood and creating a shared sense of commitment between the players. For example:

  • Someone has put a note in the school locker.
  • Someone has left a paper on the xerox machine at work.
  • The player signs up for a class.
  • The player becomes a member of an organization.
  • A secret is revealed.

Perhaps a game is best initialized through human interaction. A crackly telephone call or a dodgy character seeking some kind of contact.

Who is the Player?

Who are we really and why? Who do we want to be and who could we be? What happens when you put on the wrong clothes, speak in the wrong way a go to the wrong place? Different roles create different possibilities for action. The player is the adventurer, the friend, the explorer.

Your job, as the coordinator, is involving the player in an exciting story. You can use any means necessary to accomplish this, but the player must have a reason to play the game, otherwise things will move forward very slowly.

Reality gaming has been compared to roleplaying in the streets. To some extent, this is an accurate comparison, but in a reality game, player and role can be viewed as one and the same. A role is a way of thinking or a social position the player inhabits in order to be able to act in a certain way that benefits the story and the life of the player. The player may have to be prepared to take on new roles in order to progress through the game’s story. Some parts of an identity are harder to alter than others. Gender, class and ethnic background are some of the most challenging parts to transcend, while occupation, interests and lifestyle are generally easier. Gender, class and ethnicity are deeply rooted in our bodies and social codes, hence the challenge. But everything is probably possible, neither bodies or social expressions are static and a lot revolves around symbols: a cross in a necklace, a bomber jacket, a hoodie, a suit.

Narratives Suitable for Reality Games

The stories of the reality game may very well follow the form of the game. Let the story show the players just how weak the walls of reality are, how we can break down all notions of what is and is not possible in order to find a fantastical world on the other side. This insight or experience can be conveyed in many ways.

Fight the power. Construct a story revolving around the teachers requiring the students to spy on them, find information, and undermine their judicial and elevated position. Or why not make it a game of paranoia, someone is out to get the players! They must escape this unknown force, information must be exchanged, but the enemy must not get a hold of them or the info.

Myths. Create a myth for the players to investigate. Stage a local ghost story or myth or make up one on your own! Many people are ready to believe in fairy tales and beasts, but preferably in a modern form. Pictures of UFOs are sometimes accompanied by the words “I want to believe”. Use that desire in your games!

Within literature and film studies, the concept of suspension of disbelief, describing how a spectator refrains from distrust, is often used to describe the same phenomenon. Films and books require the spectator to harbor a willingness to believe in the fiction. The reality gamer can possess the same willingness to believe, especially when instructed to do so.

Destructiveness. Avoid stories using self-destruction, violence and death as their basic elements, since our stories tend to turn into reality.

Creating a Game

Various environments, scenes and moods, which can be used to create a reality game, are presented below. Read and ponder what spaces there are in your area and what ways you could use them in within a story. Think of events and encounters which would be exciting to experience in these spaces. From there, it’s only a matter of making sure it all actually takes place.

We recommend starting small. Short, tasteful scenes, simple events turning into magic due to the fact that the players have never experienced them before. An unexpected encounter in an elevator, the newly conquered sensation of climbing under a bridge, the smell of spray-paint after having drawn a magical symbol on a rarely visited side street. Go through events from your past that you found exciting or transformative and try to use them for inspiration.

Coordinating is hard. If you manage to tie a story together using three working scenes as a first experiment, you should be pleased. Granted, there are games which have carried on for years, myths and stories which never seem to come to an end. The experiences and memories gained by the players will never be lost.

Some combinations of scenes and locations or players and locations may at first glance seem impossible. Give them a try! The unexpected often produce interesting results. How could a ritual inside a mall or an interview carried out in a tree house be made to come to life?

Agreements

By creating various agreements and rules for the reality game, the chance to give shape to otherwise impossible stories is also created. This can also be used as a way of creating a sense of security for the player. One common agreement in reality games is that everyone pretends that what happens in the game is “for real” and that they, to some extent, pretend that what is happening “for real” matters in the game.

In killer games such as Killer or Deathgame, “killing” players in workplaces and schools is usually forbidden. In the mid 90’s, weapon replicas were used in killer games. Following a number of incidents, the agreement was reached that it would be better if a gun was represented by a commonplace item like a banana, much like suggested in the original rules circulating as faded copies. Such agreements became important so coworkers and fellow students would not have to witness staged murders.

Rules and agreements can be formulated before play or emerge as part of the story.

The City as Stage

Stories and fairy tales can be found in our dreams, in poems scribbled on hidden slips of paper. In whispers around the campfire in the summer night. Now, we must dare to bring these stories into the streets, let them come to life in the seething warrens of people and unexpected encounters. The city could be a labyrinth of possibilities, but it has grown into a wretched, repetitive pattern where everything seems unpredictable.

Free/open spaces

The spaces we call free lack clear agreements on what one may or may not do. Thus, the players are giving a larger space of action. Defining an event which fits the framework of the story is easy, because pretty much anything could happen.

Abandoned buildings. There’s almost always at least one available nearby. Getting inside could present somewhat of a challenge, but once you’re in, the possibilities are vast. Sometimes, electricity is available which means audio equipment can be used. Works great for discoveries, encounters, surrealism, creation. Watch out for alarms and holes in floors. Look for a way onto the roof and also for alternative ways to enter the building.

The Underworld. In most cities, there are plenty of underground tunnel systems and spaces: shelters as well as tunnels used for telecommunications, storm water, gas, district heating, etc. If you have any kind of opportunity, be sure to bring you players down into the underworld, it’s an experience they’ll never forget. Make sure they bring at least two flashlights with them. Suitable for discovery, ritual, exploration, gatherings.

Park. An excellent place for playing. During the day, it’s green and soft and open, in the nighttime it is dark and easy to hide in. The park is dynamic, it can be both safe and frightening. In the fall, it turns yellow and red and poetic. Suitable for virtually any kind of scene or situation.

Square. The very symbol of “public space”. This was, once upon a time, the space for public dialogue on political issues. In the square, attracting attention is easy. Everyone can see what everyone else is doing, which of course has its pros and cons. The square suits, among others, the action, gathering or surrealism.

The tree house. Tree houses easily get your imagination going. Playing on childhood emotions is easy. In a well-hidden tree house one can observe without being seen. There’s also the more advanced “tree house” at camp sites, where one can organize a sleepover.

Roofs. Believe it or not, but every house has a roof. You don’t often go there, but there they are. From these roofs, one can get a good view of the city, it could be appropriate to get such a view at the start of a game in order to get the lay of the land. Or, on the other hand, the game could end at such a spot to give the player the opportunity to look back at the journey she has made.

Seized spaces

These spaces have a clearly defined agreement on what is and is not allowed. This makes playing in them more difficult, and all the more exciting. These spaces create a drama as soon as the players are forced to break with any of the functions the space was initially intended to serve.

Mall. A challenge for every reality gamer is doing anything at all inside a shopping mall. These privatized mega halls offer a very limited space of action. According to the agreement, we are allowed to do two things: looking and shopping. Thus, any scene is a challenge of this space as it does not suit any scenes. Nonetheless, it deserves to be bombarded with play. Watch out for security guards.

School. What could potentially be an amazing platform for creativity, play and collaboration is today a reformatory institution where juveniles are kept to prevent them from coming up with any mischief. It’s a sort of prison up until adulthood. School is a natural starting point for r-gaming.

Buses and trains. Means of transport are temporarily closed rooms that often have a low-key social character. It can be difficult to plan scenes during the journey, as players can easily end up going away from the scene.

Work. It easily becomes misleading to say anything in general about workplaces because they look so different. Workplaces are often difficult to infiltrate with play. The left behind rules of Fight Club is a great example of how limited resources can cause a good deal of confusion. As a teacher or youth recreation leader, you have tremendous opportunities. With more asocial jobs, such as subway ticket vendor or programmer, this turns into more of a challenge. Reality games at work can produce results of great importance to your daily life. You can get a close-knit team to poke fun at the boss, allowing the game to highlight the constant conflict going on between employers and employees.

Cafe. Suitable to use in scenes which are based on speech and dialogue. If you ask nicely, the staff can play music that fits well into the scene.

Temporary spaces

In these spaces there are different agreements depending on when one finds oneself in them. They are social spaces rather than geographical ones. They arise for a short period and at that location, specific agreements on what to do and what not do to are in effect. Examples include clubs, festivals, camps, flea markets, group therapy sessions. We recommend using temporary spaces as part of the story of the game because they, in their basic form, already involve the type of state of emergency that reality gaming often leads to and is nourished by.

Closed spaces

Closed spaces are, in many ways, similar to larp or temporary autonomous zones. With “closed space”, we mean that all elements, all suggestions, which are experienced at this location are part of the game and its story. These spaces are not reached by consensus reality, except in the form of memories and habits. What is exciting about closed spaces is that the experience of playing the game can really be stepped up, what’s sad is that reality is rarely changed as a result of what goes on inside these closed spaces.

Organizations

Every story needs a few parties who can return in different contexts and boost the drama in one way or another. One way of including such parties is to simply create new ones. These may include businesses, cults, goverment agencies or schools. Remember that an organization based abroad is harder to check the credibility of than one based in the country you’re playing in. Of course, you only need to create the image of the organization, rather than the whole organization itself. The impression given by business cards, websites, logotypes and name tags go a long way.

Scenes and Events

The job of the coordinator is to put the player into interesting situations. The players should never have to force themselves to understand how exciting, dangerous, dangerous or amazing a scene is. They should feel it. A free fall and you’re frightened, a hand in yours and you feel closeness, someone kneeling and you feel revered, ropes around you wrists and you feel captured.

Meeting. Put your players in contact with one or more people who could help them or who themselves need help with something. Make sure that the role or person they meet is exciting and peaks their interests. Perhaps the person wants to share knowledge or information? Perhaps the role needs help with something or the players need help from the role?

Interview. Perhaps your players must be subjected to an interview to join a secret organization? Or maybe a confused journalist calls to find out more about what the players are up to? The interview forces the players to express themselves about what they’ve experienced in the game. It can sometimes be important for the coordinator to gain some insight into what the players have been through, without having to interrupt the flow of the game.

Discovery. Searching which leads to something often revolves around a location, an object which is of great importance to the story, or a setting the players are able to experience and end up in thanks to the game. What magical places are there in you area? Having your players watch the sun rise over an old quarry or sneak into a hotel swimming pool during peak season can serve as titillating experiences and strong story elements. Discovery must be driven by the curiosity of the players. The coordinator’s task then becomes to bring out that curiosity and present incentives to make the players follow their impulses.

Actions. An important part of r-gaming is the players showing courage: that they dare act and take place on the stage of reality. This can be done in many different ways. Take inspiration from political actions and street theater.

Interventions. The situationist movement used the term “intervention” to describe operations in the urban environment which turned a situation on its head. For some examples of such mischief, do an online search for “flash mobs”.

Investigation. Scanning one’s way through unfamiliar surroundings in the search for an unknown object or an important person. Take inspiration from detective novels.

Creation. Have your players engage in some form of creative process related to the story. Perhaps they must write a letter, build a radio transmitter or repaint a wall? Creativity brings the group together and lends confidence. It’s important that whatever is created is also used in an upcoming scene or is directly relevant to the scene already taking place. Other, more commonplace examples could include cooking food or making a fire.

Journeys. A long walk or a bicycle ride, rowing across a lake to an island or getting in the car are all forms of transcendence. Journeys often mark a shift in a story. They can also function as build-up for a decisive scene.

Rituals. Rituals can be used for many different purposes; as a way of gathering power, as a way of transcending ones everyday identity, as a way of directing one’s energy or attention toward something specific, as a way of obtaining new abilities, sharpening one’s senses.

Infiltration. Give the players a reason to blend into a new environment and social context, a subculture for example, or any other closed group. If your friends are aesthetes, put them into a new context with technologists or vice verse. Outfitting oneself with a whole new style is not expensive if one does it at a second hand shop or at a flea market.

Surrealism. Establish a sense of unreality. This can be done in different ways. Take inspiration from surrealist art and David Lynch movies. If the players encounter an instructed role, this person could repeat the same line several times, using the same body language. That would create an unpleasant situation with a touch of déjà vu.

Confrontation. Scenes wherein a group of players are asked to answer for what they have, or have not, done, either by another player or by an instructed role. Perhaps someone wants to make them do the right thing in a situation? Maybe there are friends who are their enemies and enemies who are their friends!

Picnic. Coming together to share, e.g. food, is always a good thing. This could bring together players or groups of players. What is shared can of course be something other than food, such as music or stories.

Duel. Weaving creatively oriented conflicts and challenges into the game can be a lot of fun. Playful brawls can be staged using dancing such as capoeira or break dance or even balancing acts, music jams or songs.

Debriefing

After a reality game, it’s important to get the players talking to each other about what they have and have not done. If they know each other well enough, this will happen spontaneously. Otherwise, elements which encourage the players to talk about their experiences in a written form could be woven into the story itself. Perhaps the player receives a letter from a fictional character asking for an explanation of what has happened or you as the coordinator can simply ask for feedback after the end of the game. Another way of getting feedback is letting an already informed friend participate as a player and ask her, behind the scenes, how the game has been going.

The ending can be orchestrated in many ways. You can either put together an evidently epic finish, or you can let the story slowly fade away and thus let the game slowly sink into the everyday lives of the players. Perhaps that will make the game linger in the minds of the players for a bit longer.

This article has sought to identify and summarize some of the experiences we’ve had in connection with various reality games created by Interacting Arts, i.e. as Scen 3 (Stage 3, 2001-2004) and Maskspel (Maskplay, 2007). This is neither the only nor the best way of producing reality games, but it is a starting point. Research and exploration of different methods will continue.

States of Play is out (the 2012 edition of the annual nordic larp anthology)

The Nordic live role-playing (larp) anthology of the year has arrived. For once prior to the Knutpunkt/Solmukohta conference, which is excellent, so that the participants can read up before they go there. This time it’s edited by  art-house larp writer and critique Juhana Pettersson. It’s called States of Play – Nordic Larp around the World (Full PDF), which is a good sign of a movement with confidence. Recent years the writings and documentations of Nordic freeform and larp has been spread in the international larp community and definitely influenced a few groups here and there. We are almost reaching a point where Nordic Larp can be considered a genre of live role-playing rather than a geographic specificity. The Nordic style of games are probably marked out by game mechanics being exchanged for either hard-core simulationism or meta techniques (involving player-player interactions to benefit the telling). The Nordic larps has also been noticed for their “grown-up” themes such as social and political issues, gender and identity et c.

I have contributed with an article which dates a few years back (Möjligheternas Labyrint, 2007, swe), generously translated by Thom Kiraly (who run the only Swedish speaking podcast on roleplaying, Märklighetstroget). It’s a very hands on walk-through on how to make a small and simple “pervasive” reality game, based on our experiences with Scen 3 and Maskspel. The article is psycho-geographic in the sense that I try to define which public and non-public places and spaces that could come in handy when you write a story set in everyday life. I will publish it here later.

I have not read through the whole anthology, the contents is a mixed bag of stuff, exploring role-playing as an expanded field, which I think is great.

Rum, tid, spel – tips om en antologi

2007 kom tydligen en ambitiös antologi av texter om relationerna mellan spel och verklighet som gick mig förbi, den heter Space, time, play (Friedrich von Borries, SteffenP.Walz, Matthias Böttger 2007). Jag hittade en pdf-version här (11M). För att inte fler ska missa den tänkte jag tipsa om den här. Boken innehåller ett femtiotal texter som kretsar kring arkitektur, urbanitet, landskap och rumslighet utifrån spelperspektiv. Utgångspunkten är upplevelsen av att vara i en spelvärld och i verkligheten simultant.

Boken har fem delar. Den första lyfter arkitekturen. Den enkla genomgången av spelrummens historia skriven av Dariusz Jacob Boron är fin att titta igenom. Han beskriver hur spelen rör sig från rum beskrivna i text (som i gamla rollspelsliknande katakombäventyr) till slutna två-dimensionella rum (som i Pong och Space Invaders), till “wrap-around” rum där det som flyger ut till höger kommer fram till vänster (som i Asteroids). Vidare rör sig spelen längs scrollande X-axlar, längs två axlar, i multipla rum, i scrollande rum med bakgrundslager i rörelse, i 3d-rum med fryst kamera, i isometriska 3d-rum, på delade skärmar, med video-inspelade rum och figurer, i förrenderade 3d-rum, i horisontella 3d-spel (som Wolfenstein), i full 3d och slutligen i samspel med fysiska rum.

Den andra delen handlar om sociala frågor, offentligheter, spelekonomier och om representationer av stadsrum i spel.

Den tredje delen handlar om “ubika” spel, alltså spel som använder verkliga fysiska rum som sin spelplan. Typ Geocaching, The Beast, parkour osv. Markus Montola har bidragit med en artikel om verklighetsspelet Prosopopeia, som skrevs av Bardo. Ett aktuellt exempel på den typen av spel är Shadow Cities, som Montola också är inblandad i att skriva. Det är ett iphone-spel där telefonens gps-kordinater kan placera spelaren i en skuggvärld av verkligheten. Spelarens avatar på skärmen befinner sig alltså på samma plats som spelaren gör.

Min gamla favorit Lev Manovich har även en liten text om “augmented spaces” (finns i längre version här, doc), rum som förstärks av individualiserade informationslager. Manovich samläser övervakningskameror med positioneringsteknik.

Den fjärde delen handlar om hur spel påverkar och kan komma att påverka arkitektur och stadsplanering i framtiden.

Den femte delen är lite spretigare och cirklar kring etik, spel och krig, augmented reality, mm.

I varje fall är boken en utmärkt startpunkt för dialog mellan spelutvecklare och arkitekter. Den är väl refererad och full med konkreta exempel på spel, böcker och filmer av intresse.

Märklighetstroget, del 2 om samskrivande och verklighetsspel

Del 2 av podcast-intervjun i Märklighetstroget som Tom Kiraly gör kom idag och vi pratar om kollektivt skrivande, verklighetsspel och black-box-fantasier. Spralligare än den första delen av snacket med andra ord.

Jag pratar även lite om ett projekt som jag och Ebba Petrén skulle göra på Barnens Underjordiska Scen. Tyvärr har BUS, sedan programmet spelades in fått stora ekonomiska problem eftersom Kulturförvaltningen dragit in deras verksamhetsstöd och bostadsrättsföreningen som äger källarlokalerna samtidigt höjer hyran. Expressen skriver om hur BUS går under och roterar i sin grav. Protester pågår för fullt men allt är osäkert nu och det är inte säkert att vi får göra vårt projekt på BUS.

Om tunnelfolket i Hemliga städer

Glänta förlag och Göran Dahlberg släppte tidigare i år en bok om hemliga platser av olika slag. Jag var och lyssnade på releasen på Milliken gallery, men köpte aldrig boken. Hemliga städer är en essä om “flyktingläger, rymdbaser, atombyar och hemliga sällskap”. Axel Löfving uppmärksammade mig idag på en passage i kapitlet ‘Underjordiskt liv’ som beskriver verklighetsspelet Scen 3, som jag jobbade mycket med för några år sedan och jag tycker att det är kul att det nästlat sig in ett sånt här någorlunda otippat sammanhang:

Underjorden lockar fortfarande urbana upptäcktsresande och sådana som söker alternativ till livet på ytan. Under några år i början av 2000-talet iscensattes “Scen 3” i Stockholms underjord. Det var ett verklighetsspel, det vill säga ett spel som går ut på att låta spel och verklighet mötas till den grad att det är svårt att säga vad som är vad. Ett spel med och mot verklighetens olika överenskommelser. “Målet var att förverkliga den urbana myten om tunnelfolk som bygger städer under marken”, enligt en av koordinaterna, Leo Nordwall. “Dagarna fylls av ändlösa rutiner, människors val- och handlingsutrymme krymper. Något måste göras!” (Ur inbjudan till spelet, verklighetsspel.se) (s. 55-56)